Voilà, l’Islande en hiver, c’est fait ! Ca faisait longtemps que ce pays était sur notre bucket list, et que ça nous démangeait d’aller y faire un tour. On avait émis la possibilité l’année dernière, mais nous avions abandonné l’idée faute d’un budget conséquent. Bien qu’on avait vu pas mal de photos avant de partir, ou lu un certain nombre de carnets, nous n’avons pas été déçus ! Pourquoi ? Parce que la majorité des choses que nous avions vu avant de partir, se déroulaient l’été. L’Islande en hiver est relativement oubliée, et en particulier le nord. Il nous a d’ailleurs été très difficile en préparant ce voyage de trouver des informations sur le nord de l’île en hiver. Hormis le Golden Circle, et Myvatn, vous ne croiserez quasiment pas de touristes, dans la plupart de nos hébergements, nous étions les seuls à s’aventurer dans le coin.

Hormis ça, oui l’Islande est un pays qui met une claque, de part ses paysages, son activité volcanique, terrestre sans cesse en mouvement et qui vous rappelle à quel point nous ne sommes pas grand chose comparés à cette nature. Et ça c’est sans même évoquer, les légendes, les sagas, tout le bagage culturel et mystique qui donne à l’Islande un aspect magique et si particulier..

Alors oui l’Islande est une destination “à la mode”, mais on comprend amplement pourquoi. Vous avez quand même peu de chance d’être déçus par ce que vous allez voir. Ce pays, c’est un peu le meilleur : le côté fjord de Norvège, les grands espaces, les bad lands américaines, des villages de pêcheurs aux atmosphères canadiennes avec cette touche, ce petit quelque chose d’unique qui en fait un pays hors du commun.

On a croisé peu de monde (60% de la population vit autour de Reykjavik), mais on a toujours été accueillis avec une certaine chaleur, contents de voir que des gens sont à même de sortir des sentiers battus, et curieux de découvrir ce pays et de s’aventurer là où peu de gens vont. Les islandais se sont pris la crise de plein fouet, et veulent à tout prix s’en sortir, et ils ont bien compris que le tourisme était une voie parmi d’autres.

En résumé, on a pris notre claque, on ne regrette pas ce voyage haut en couleurs qui nous aura fait vibrer, aimer, flipper et qui fut bien au-delà de nos espérances. Alors si vous hésitez encore, allez-y, il y a peu de chance que vous le regrettiez.

Bon cette année, on a été raisonnables, oublions les 5 guides de l’Arctic Roadtrip, pas forcément utiles, place à la simplicité et à l’essentiel. Par chance il existe une (très) bonne version du Lonely Planet sur l’Islande. Le Lonely c’est un peu le meilleur des guides, en tout cas notre préféré (avec le Guide Vert mais là c’est plus nostalgique qu’autre chose). Les périodes d’ouverture des musées sont indiquées clairement, entre bons plans, Histoire et anecdotes, le tout est savamment dosé. Si vous partez, et vous ne voulez pas trop vous encombrer, prenez celui-ci.

Fidèles à nous-même, toujours pas de GPS pour nous et pour ce qui est des cartes on en avait deux. La première, une IGN, avait été achetée il y a quelques années, pour commencer à bosser une ébauche d’un semblant de projet de voyage. Sauf que quand on a commencé à la regarder en détails, eh bien des détails elle en manque et pas qu’un peu. En gros elle nous a servi en “carte perso” à pointer les endroits qu’on a découvert, qui n’était pas indiqués ou tout simplement nos coups de cœur. Pour la seconde carte, la plus complète, on a été faire un tour à la Librairie des Voyageurs pour tomber sur une carte d’un éditeur allemand : Reise Know How.

Echelle 1 :425000, indéchirable, imperméable, et surtout point très important pour le pays, elle indique les stations services. Elle est aussi surtout plus détaillée dans tout ce qui est relatif à la topologie du pays, montagne, fjord, baie. Bref on n’a pas regretté notre achat et on regardera sans doute du côté de cet éditeur pour notre prochain voyage.

On a mis d’autres chiffres un peu moins sérieux sur notre blog, dans notre article bilan.

Les Routes :
Bon on ne va pas vous le cacher, les routes en Islande et encore plus en hiver, c’est la grosse inconnue. Avant le départ on passait nos journées sur le site de l’état qui tient informé en temps réel des conditions de conduite (température de l’air, du sol, nombre de voitures passées, force du vent…) et des ouvertures de toutes les routes du pays. Vegagerdin c’est le site à avoir dans ses favoris avant de partir. L’état des routes peut changer du tout au tout en l’espace de 10 km. Bien qu’on ait croisé deux ou trois fois des déneigeuses, attendez vous à tout. Pour exemple, nous avons emprunté, vers Akureyri, une portion de la route numéro 1 sur 30/40km. Grosse tempête, du vent, du brouillard, des congères recouvrant la route, autant dire un moment difficile mais dont on s’est sortis. Mais la route a été fermée environ 2h après notre passage et ça pendant 2 jours, obligeant les automobilistes à faire un détour de plus d’une centaine de kilomètres par des fjords pas forcément plus rassurants. Tout ça pour dire que ça change souvent, que même sur la route principale, la 1, qui fait le tour de l’île vous pouvez avoir des surprises.

Attention aussi aux routes secondaires (route à 3 chiffres), qui passe du goudron au gravier en un rien de temps et où les nids de poules sont légions. Certaines routes encore plus petites sont fortement verglacées.

Si vous voulez des conseils sur la conduite à adopter sur les routes de gravier, SadCars a fait un un bon article avec vidéo à l’appui : http://sadcars.com/en/read/2013/07/12/driving-on-gravel-roads-in-iceland

Code de la route :
En ville 50km/h, comme un peu partout en Europe. Pour les routes asphaltées : 90km/h et pour les routes de gravier (Gravel Road), 80km/h. A savoir que les Islandais sont un peuple sans peur et sans reproche (enfin…), autant vous dire que la route ne leur fait pas peur, et ils n’hésiterons pas à vous doubler dans un virage, en montée, sans se poser une seule question. L’avantage de ce pays faiblement peuplé est que la circulation est plus que fluide, vous croisez peu d’automobilistes, donc le risque d’accident est faible.

Climat :
Dire que le climat change souvent en Islande est vrai. Mais il y a une constante assez récurrente : Le vent. L’Islande se trouve à un carrefour entre le Gulf Stream et les courants froids du Groenland, les températures y sont donc rarement très négatives, excepté du côté de Myvatn, région la plus froide du pays. Pour nous les températures ont oscillé entre 3°c et -20°c, avec une moyenne autour de -3°c. Nous avons eu quelques moments de neiges, des tempêtes lorsque nous traversions un fjord ou une montagne, et beaucoup de vent à la fin du séjour car une tempête longeait les côtes sud du pays. Ce qui arrive relativement souvent.

Aurores Boréales :
Pour le coup nous avons été très gâtés de ce côté là. Bien que l’Islande ait la réputation d’être nuageuse et donc plus difficile pour l’observation des lumières vertes nous avons eu notre lot de nuit magiques. Pour suivre les prédictions sur l’ensemble du pays, le site internet de la météo islandaise, Vedur, met à disposition une carte vous permettant de suivre les prévisions. Et en plus d’un indice, la carte vous indiquera l’épaisseur de la couche nuageuse pour ainsi augmenter vos chances.

Station essence :
Comme en Norvège, il y en a peu, très peu. Pensez donc à vous munir d’une carte routière vous indiquant les points essence. Parfois il s’agit simplement d’une pompe au beau milieu de nulle part, le long de la route. Par peur de ne pas trouver la prochaine, et pour plus de sécurité, nous faisions le plein à chaque fois que le réservoir était à moitié vide. La très grande majorité des stations essences sont à carte bleue. Et pour ce qui est du prix, c’est relativement similaire à ceux pratiqués en France.