Escapade à St-Jean-de-Luz, au Pays Basque

06 Sep Escapade à St-Jean-de-Luz, au Pays Basque

Vous le savez peut être (ou vous le comprendrez bien assez tôt) ce qu’on aime à Retour du Monde en plus des voyages, c’est la bouffe, la jactance, la jaffe, la croustance, bref la gastronomie. Comme vous pourrez ou avez déjà pu lire dans l’article à propos du magazine Paprika, pas une fois lorsque nous sommes « ailleurs » nous n’oublions d’aller faire un tour soit dans les supermarchés, ou bien encore, quand il y en a, dans les marchés de produits locaux.

Cette année, pour cet été, pas de voyage au long cours, juste une petite ballade au travers le sud de la France, entre le sud-ouest et le sud-est. Et là c’est bien du Sud-Ouest dont je vais vous parler, et plus particulièrement du Pays Basque, où j’ai passé une bonne partie de mon enfance (à savoir toutes les vacances, plus des week-ends).

Le Pays Basque, comme beaucoup de régions en France, regorge de produits et de plats régionaux plus ou moins connus au travers du pays. Je vous passerais donc de vous parler des piments d’Espelette, de l’axoa de veau, des chipirons à la luzienne, du merlu koxkera, de la taloa, ou bien même du ttoro (non non rien à avoir avec la bête à corne, simplement une soupe de poisson). Bref revenons à nos moutons (il y en a beaucoup aussi). Un des meilleurs endroits dans la région, pour aller renifler les odeurs enivrantes des produits, ou bien encore goûter toutes ces merveilles, c’est sans conteste le marché de St-Jean-de-Luz. Ce marché, bien connu de la région, est ouvert toute l’année, tous les jours de la semaine, mais s’il y a bien un jour qu’il ne faut absolument pas manquer, c’est le vendredi.

Pourquoi le vendredi ? Tout simplement car c’est le seul jour de la semaine où tous les petits producteurs, les anciens, les particuliers vendent leurs produits tout autour de cette grande halle en brique et en fer. C’est aussi le jour du marché aux poissons. D’ailleurs, si jamais l’envie vous prend d’aller vous balader le soir, ou même en pleine nuit, le long des nombreuses falaises verdoyantes de la région, la veille (le jeudi soir donc) vous verrez au loin sur la mer, une multitude de petites lueurs, semblable à une armée de lucioles. Ce n’est ni plus ni moins que les pêcheurs en plein boulot.

Faut dire que St-Jean-de-Luz (mais aussi les basques en général) a une véritable histoire avec la pêche. Petit retour dans le temps. Au XVème siècle la ville est le point de convergence des pêcheurs de la région, qui en partant du port exploreront les premières côtes de Terre-Neuve, de St Pierre et Miquelon ou bien même d’Islande en vue d’y chasser la morue et la baleine. Certains historiens avancent même d’ailleurs que leurs explorations de ces contrées lointaines sont bien plus antérieures, et que les basques en sont parmi les premiers découvreurs avec leurs copains les vikings.

Du XVIème au XVIIIème, le port de St-Jean-de-Luz devient le point de ralliement des corsaires qui combattaient alors pour le compte du roi de France.  Bref, au fur et à mesure du temps, St-Jean-de-Luz (que l’on nomme Dohibane Lohizune en basque) devient l’un des plus importants ports du pays basque français, mais aussi une ville majeure du fait de sa situation proche de l’Espagne. Pour l’anecdote c’est d’ailleurs St-Jean-de-Luz que Louis XIV choisira pour épouser Marie-Thérèse d’Autriche infante d’Espagne en 1660. La trace de ce mariage est visible sur les côtés de l’église St-Jean-Baptiste, puisque la porte par laquelle est passé le couple a été murée 3 ans après la cérémonie.

Tout ça pour vous dire que si vous êtes de passage dans la région, réservez votre vendredi matin, pour aller renifler les odeurs des fromages de chèvre frais, de goûter un gâteau basque à la confiture de cerise d’Itxassou (une variété très noire et unique de la région), d’acheter des légumes du jardin, ou bien encore de goûter un fromage mi-brebis, mi-vache à déguster (à volonté) avec de la confiture de cerise ou de coing. Tout ça se passe autour du marché, où hormis quelques gros commerçants, vous ne trouverez que des particuliers, des familles descendues exprès de leur ferme pour vendre leurs produits.

Dans un second temps, rentrer dans la halle par le marché aux poissons, et là vous aurez droit, comme dans tout bon marché, à la gouaille des marchands de poissons, des mareyeurs.

Vous découvrirez des étalages de poissons de toutes sortes (principalement du thon, la spécialité de la région). Vous serez doucement grisé par ce brouhaha ou se mélange le basque, le français, l’espagnol.

Dans la halle principale, vous trouverez surtout les marchands de viande, mais aussi un petit café atypique avec toutes une collection de vieilles cafetières et théières qui s’alignent au-dessus du comptoir, et où les anciens, après une matinée de travail acharné viennent prendre un pot avant de repartir dans les montagnes.

Bref, pour avoir fait beaucoup de marchés, et sans chauvinisme aucun (ok, mais alors juste un peu), le marché de St-Jean-de-Luz reste d’une authenticité rare, un marché uniquement alimentaire pas encore pourri par des étals de produits inutiles, de strings multicolores, de statuettes africaines fabriquées en Chine,  j’en passe et des meilleurs. C’est un bon point d’entrée (et/ou de sortie) pour qui veut venir respirer l’essence même de la gastronomie basque, qui fait la fierté de ces habitants.

Les autres photos sont dispo ici